Te llega la renovación de la licencia al DMV, firmas un formulario sin leerlo bien, y meses después te llega a casa una tarjeta de registro de votante. ¿Será que ya puedes votar? En California, miles de residentes con green card han vivido esa escena — y este lunes el gobierno federal les puso precio: 28 residentes permanentes fueron acusados de delitos electorales federales y 11 ya están arrestados.
El anuncio lo hizo el lunes 19 de octubre el Departamento de Justicia (DOJ): una operación llamada “Protect the Vote” (Proteger el voto), coordinada entre las cuatro fiscalías federales de California, presentó cargos penales contra 28 personas que, según los fiscales, se registraron para votar y en varios casos votaron, sin ser ciudadanos estadounidenses.
Lo esencial: todos tenían residencia legal, ninguno era ciudadano
El propio DOJ lo dejó claro en su comunicado: los 28 son residentes permanentes legales (LPR, los de la “green card”). Tener residencia legal no es lo mismo que ser ciudadano, y la ley federal solo permite votar en elecciones federales a ciudadanos estadounidenses.
Los cargos incluyen:
- Declaraciones falsas en una solicitud de naturalización (felonía federal, hasta 5 años de prisión): el formulario de ciudadanía pregunta si alguna vez te registraste para votar o votaste.
- Registro fraudulento de votantes (felonía federal, hasta 5 años de prisión).
- En el Distrito Este de California, además, votar siendo extranjero en una elección federal (delito menor, hasta 1 año de prisión).
Los 11 arrestados del lunes tuvieron su primera comparecencia ante jueces federales esa misma tarde. Aún no hay declaraciones de culpabilidad: son acusaciones, no condenas.
La pelea no es solo contra los 28: es contra California
El caso viene con un trasfondo mayor. El 13 de octubre, el gobierno federal entregó a California la lista de estas personas para que sus boletas por correo se apartaran hasta confirmar su ciudadanía. California se negó a hacerlo, y el DOJ respondió con una demanda federal para impedir lo que llama “la dilución ilegal del voto de los ciudadanos estadounidenses”.
Además, el Departamento de Justicia pidió de emergencia a un juez federal que impida a California procesar las boletas de unas 20,000 personas que aparecen en el padrón y que el gobierno federal califica como “probablemente no ciudadanos”. La semana pasada, las autoridades federales entregaron esa lista al condado de Los Ángeles en una memoria USB con un plazo de 48 horas para investigarla; los funcionarios locales se negaron y también fueron demandados.
“Este Departamento de Justicia no va a mirar para otro lado mientras no ciudadanos votan en elecciones federales”, dijo el lunes el subprocurador general interino Trent McCotter en la conferencia de prensa en Los Ángeles.
Del otro lado, el fiscal general de California, Rob Bonta, respondió que no existe fraude electoral generalizado en el estado y que estos casos son “una gota en el cubo” frente a los 23 millones de votantes registrados.
Y los expertos piden calma con los números: según el DOJ, en las últimas siete semanas se ha acusado a 113 no ciudadanos en 20 estados. Algunos de los 28 de California se registraron hace más de 20 años, varios quizá ni siquiera llegaron a votar, y hay antecedentes de errores burocráticos: este verano se supo que un fallo de software en el DMV de Nueva Jersey registró para votar a más de 6,000 personas que habían indicado no ser ciudadanas.
Por qué esto te toca a ti, aunque vivas lejos de California
Faltan 14 días para las elecciones del 3 de noviembre, y el voto anticipado ya está en marcha. Este operativo marca el tono de lo que viene: el DOJ ha dicho que seguirá anunciando cargos casi a diario hasta el día de la elección. Si tienes green card — o cualquier estatus migratorio que no sea ciudadanía — este es el momento de asegurarte de no estar en ninguna lista en la que no debes estar. Un error de papeleo hoy puede convertirse en un caso federal mañana, y puede arruinar tu futura naturalización.
Qué hacer hoy, en orden
- Verifica que NO estás registrado para votar. Entra al sitio oficial de elecciones de tu estado y busca tu nombre. Si tienes green card, TPS, asilo pendiente o cualquier estatus que no sea ciudadanía, no debes aparecer en el padrón.
- Si apareces registrado por error, pide la cancelación por escrito. Es el caso clásico del DMV: te registraron al renovar la licencia sin que lo pidieras. No basta con “no votar”: solicita formalmente que te eliminen del registro y guarda el comprobante.
- Nunca marques “soy ciudadano estadounidense” en un formulario. Ni en el registro de votantes, ni en solicitudes de empleo federal, ni en ningún documento oficial. Esa casilla firmada es exactamente lo que los fiscales usan como prueba.
- Si tienes entrevista de naturalización pendiente y alguna vez te registraste o votaste, habla con un abogado de inmigración ANTES de la entrevista. El formulario de ciudadanía pregunta directamente si alguna vez te registraste para votar o si votaste en una elección. Mentir ahí es felonía federal; decir la verdad sin asesoría puede costarte la residencia.
- Pásalo a tu familia. Muchos residentes creen de buena fe que la green card les da todos los derechos del ciudadano. No es así: votar es uno de los pocos derechos reservados exclusivamente a los ciudadanos, y ejercerlo sin serlo puede llevarte a la cárcel y a la deportación.
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Fuentes oficiales
- Departamento de Justicia de EE. UU., comunicado del 19 de octubre de 2026: “Justice Department Charges 28 Foreign Nationals in California for Election Crimes”
- NPR, 19 de octubre de 2026: “DOJ charges 28 in California with voting crimes as election tensions escalate” (contexto y declaraciones)
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