5.5 millones perdieron los cupones de alimentos en un año: qué cambió con la ley y qué hacer si te pasó

¿Tu tarjeta EBT llegó vacía este mes y nadie te explicó bien por qué? No eres un caso aislado.

Más de 5.5 millones de personas dejaron de recibir los cupones de alimentos (SNAP) entre julio de 2025 y julio de 2026. Eso es el 13% de todos los beneficiarios —uno de cada ocho—, según el análisis más reciente del Center on Budget and Policy Priorities (CBPP), una organización de investigación que trabaja con datos del propio Departamento de Agricultura (USDA). Y la caída es tan pronunciada que la participación de SNAP quedó en su nivel más bajo desde 2009. Hace 17 años.

Qué cambió

Todo empieza el 4 de julio de 2025, cuando entró en vigor la ley de reconciliación presupuestaria que recortó SNAP de varias formas a la vez. La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) había calculado que la ley recortaría unos $187,000 millones de SNAP hasta 2034 —el recorte más grande en la historia del programa—. Pero lo ocurrido en el primer año superó con creces lo que la CBO había previsto: la oficina proyectaba 2.8 millones menos de beneficiarios en un mes promedio de 2026, y el USDA reporta unos 4.5 millones. El gasto real bajó casi el doble de lo estimado: casi $11,000 millones menos en el año fiscal 2026.

Estos son los tres mecanismos que están sacando gente del programa:

• El requisito de trabajo se amplió. Antes aplicaba sobre todo a adultos de 18 a 54 años sin dependientes. Ahora llega hasta los 65 años y alcanza a padres y cuidadores de niños de 14 años en adelante. Y desaparecieron las exenciones para veteranos, personas sin hogar y jóvenes que salieron del sistema de crianza temporal.
• Menos estatus migratorios califican. La ley terminó la elegibilidad para muchas personas con estatus migratorio legal. Los propios autores del análisis advierten que estos requisitos sacan a mucha gente del programa sin que el empleo aumente.
• Los estados, bajo presión. La ley traslada costos enormes a los estados: a partir del año fiscal 2028 tendrán que pagar entre 5% y 15% del costo de los beneficios. La urgencia por reducir errores y costos ya está llevando a muchos estados a endurecer trámites —más papeleo, más requisitos— aunque no tengan personal suficiente para procesarlos, y eso está sacando a gente que sí califica.

Un matiz importante: la caída empezó antes de la ley, así que no todo el desplome se le atribuye a ella. Pero en casi todos los estados se aceleró después de que entró en vigor, y los autores esperan que la tendencia continúe.

Dónde se siente más

Arizona se llevó la peor parte: su padrón cayó casi 51% entre julio de 2025 y julio de 2026 —unas 408,204 personas menos con los datos estatales más recientes—. También perdieron más del 20%: Florida (−665,935 personas, −23%), Illinois, Luisiana, Nebraska, Nevada, Oklahoma y —con datos más recientes— Indiana, Kansas y Texas (−709,435 personas, −20%).

California perdió 333,062 beneficiarios (−6%) y Pensilvania 239,179 (−12%). En los 28 estados con datos disponibles, 1.5 millones de niños salieron del programa; el estimado nacional ronda los 2 millones de menores. Casi la mitad de los que salieron en esos estados eran niños.

Qué hacer hoy, si perdiste los cupones

1. Entra a tu portal estatal de SNAP y revisa tu caso. Muchas salidas no son negaciones definitivas: son recertificaciones vencidas o documentos pendientes. Ahí mismo puedes ver qué te falta.
2. Si te negaron por el requisito de trabajo, reúne pruebas y apela. Recibos de nómina, horas de voluntariado o de entrenamiento cuentan. La mayoría de los estados te dan un plazo para apelar; no lo dejes pasar.
3. Busca el banco de alimentos más cercano. Los bancos de comida de Michigan a Pensilvania reportan que la demanda está subiendo —son la red de emergencia mientras resuelves tu caso—.
4. Si el motivo fue tu estatus migratorio, pide la determinación por escrito. La ley cambió qué estatus califican, pero cada caso es distinto; antes de asumir que ya no calificas, consulta una organización de ayuda legal gratuita.

Ojo con esto también: las autoridades están poniendo la lupa en el fraude. El Departamento de Justicia anunció acciones contra más de 40 personas por esquemas que buscaban pérdidas de casi $45 millones en programas del USDA (te contamos aquí la operación de ICE contra el fraude en SNAP) — eso no explica las 5.5 millones de salidas, pero sí significa que usar la tarjeta de otra persona o vender beneficios puede meterte en problemas federales. Por la vía legal, esto es lo que propone el IRS sobre reembolsos y créditos según el estatus migratorio.

En nuestra sección de Noticias seguimos esta historia en español.

Fuentes oficiales

• Center on Budget and Policy Priorities — «SNAP Tracker: People Are Losing Food Assistance» (texto actualizado el 22-oct-2026, con datos del USDA): cbpp.org
• CBPP — «Congress Must Delay SNAP Cost Shift» (22-oct-2026): cbpp.org
• CBPP — «SNAP Participation Has Dropped to Its Lowest Point in 17 Years» (14-oct-2026): cbpp.org
• Departamento de Agricultura (USDA), Servicio de Alimentos y Nutrición — datos federales de participación de SNAP citados en el análisis.